En los paisajes espectaculares del Valle de Tena es fácil dejarse impresionar por lo evidente: las cumbres de más de tres mil metros, los ibones de agua transparente, los bosques de pino negro o el vuelo silencioso de un quebrantahuesos sobre las laderas. Sin embargo, a veces lo más extraordinario del valle no está en lo alto de las montañas ni en el horizonte. Está mucho más cerca. A ras de agua. Escondido bajo una piedra.
Hace unos días, en un pequeño arroyo de montaña, levanté una roca plana del fondo. El agua estaba helada y transparente, de esa claridad que solo se encuentra en cursos de agua bien conservados. Y entonces vi algo moverse.
No era un insecto.
Tampoco parecía una larva.
Y desde luego no era una lombriz.
El animal se deslizaba lentamente sobre la superficie húmeda de la piedra, con un movimiento suave, casi como si flotara. Tenía el cuerpo plano, alargado, y la parte delantera terminaba en una especie de cabeza triangular. Durante unos segundos lo observé con curiosidad. Luego, en un descuido, desapareció con la misma discreción con la que había aparecido.
No le hice ninguna foto. Y cuando volví a buscarlo, ya no estaba.
Aquella pequeña criatura misteriosa despertó una pregunta inevitable: ¿qué era exactamente aquello?
Un gusano plano con una capacidad extraordinaria
Tras investigar un poco, todo apuntaba a que el extraño habitante del arroyo era una planaria, un tipo de gusano plano de agua dulce perteneciente al grupo de los platelmintos. https://www.inecol.mx/index.php/divulgacion/ciencia-hoy/las-planarias-gusanos-planos-con-superpoderes
A primera vista, una planaria puede parecer un animal sencillo y poco llamativo. Su cuerpo es blando, plano y suele medir apenas uno o dos centímetros de longitud. Muchas especies tienen un color oscuro o parduzco que les permite pasar desapercibidas entre las piedras del fondo.
Pero su apariencia discreta esconde una de las capacidades más sorprendentes del mundo animal.
Las planarias son famosas por su extraordinaria capacidad de regeneración. Si su cuerpo se divide en varias partes, cada fragmento puede regenerar las estructuras que faltan y convertirse en un individuo completo. Es decir, a partir de una pequeña porción del animal puede volver a formarse una planaria entera. https://www.youtube.com/shorts/Tj8EMuVk5WA
Este fenómeno ha fascinado a los científicos durante más de un siglo. En laboratorios de todo el mundo se utilizan planarias para estudiar los procesos de regeneración y comprender cómo algunos organismos son capaces de reconstruir tejidos completos.
Lo que para la ciencia es un modelo experimental, en los arroyos de montaña es simplemente un pequeño habitante más del ecosistema.
Habitantes de aguas limpias
Las planarias de agua dulce suelen vivir en arroyos fríos y bien oxigenados, especialmente en zonas donde el agua permanece limpia y poco alterada. Durante el día se esconden bajo piedras o entre la vegetación acuática, y se desplazan lentamente por el fondo en busca de pequeños organismos de los que alimentarse.
Por esa razón, su presencia suele considerarse un indicador de buena calidad del agua. https://www.inesem.es/revistadigital/gestion-integrada/indicadores-de-calidad-del-agua En cursos fluviales contaminados o muy alterados es difícil encontrarlas, mientras que en manantiales y arroyos de montaña pueden aparecer con cierta frecuencia… siempre que uno se tome la molestia de mirar con atención.
Y ese es precisamente el motivo por el que pasan desapercibidas para la mayoría de las personas.
Cuando caminamos junto a un arroyo solemos fijarnos en el paisaje, en el sonido del agua o en las montañas que se alzan alrededor. Rara vez pensamos en los pequeños mundos que existen bajo la superficie, entre las piedras del fondo.
Sin embargo, allí vive toda una comunidad de organismos diminutos: larvas de insectos acuáticos, pequeños crustáceos, caracoles, efímeras, tricópteros… y, ocasionalmente, alguna planaria deslizándose con su característico movimiento.
Un pequeño secreto del valle
El Valle de Tena es conocido por su riqueza natural. Sus bosques, sus praderas alpinas y sus lagos de origen glaciar albergan una biodiversidad notable. Pero muchas de sus criaturas más interesantes son también las más discretas.
No aparecen en las guías turísticas ni en los carteles de los miradores. No llaman la atención a simple vista. Y, sin embargo, forman parte de la vida silenciosa que mantiene el equilibrio de estos ecosistemas.
La planaria que apareció bajo aquella piedra probablemente llevaba allí mucho tiempo, viviendo en el arroyo sin que nadie reparara en su existencia. Tal vez haya más escondidas en otros rincones del valle, moviéndose lentamente sobre las rocas sumergidas.
Es fácil imaginar que miles de caminantes pasan cada año junto a esos arroyos sin sospechar que, a pocos centímetros bajo la superficie, habitan animales capaces de regenerar su propio cuerpo.
Levantar una piedra
Quizá la lección más interesante de aquel pequeño encuentro sea precisamente esa.
En un lugar como el Valle de Tena, donde la naturaleza se muestra con tanta fuerza y belleza, todavía existen pequeños misterios escondidos a plena vista. No hace falta descubrir una especie nueva ni adentrarse en territorios remotos para encontrarlos.
A veces basta con detenerse un momento, agacharse junto al agua…
y levantar una piedra.
Es posible que no encontremos nada.
O tal vez aparezca, durante unos segundos, uno de los habitantes más extraños y discretos de los arroyos de montaña.
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